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The political culture in Oman seems to foster a pluralist intermeshing of national and sub-national identities that other diverse Arab states like Syria and Iraq were at pains to eliminate. This essay examines the Omani case to explore whether there are any lessons to be learned about sectarianism and how it can be confronted in the wider Middle East.

Speculation grows over who could succeed Sultan Qaboos as he continues treatment in Germany over Eid holiday

Marc Valeri is Senior Lecturer in Political Economy of the Middle East, Director of the Centre for Gulf Studies at the University of Exeter, in the United Kingdom. An expert on the Sultanate that w…

Now that Saudi Arabia has seen its succession through, attention has moved to who will succeed Oman's Sultan Qaboos, who has been in Munich since the summer for unspecified health reasons.

Les nombreuses arrestations et condamnations d’utilisateurs de réseaux sociaux et blogueurs traduisent l’état de la liberté d’information et d’expression sur la Toile au sultanat d’Oman. Sous des accusations d’insultes à l’émir ou d’incitation à des rassemblements illégaux et troubles à l’ordre public, les cybermilitants qui font un travail d’information sont interpellés, parfois détenus au secret et condamnés à de lourdes peines. “La situation de la liberté d’information et d’expression à Oman est déplorable et les autorités s’acharnent contre les cyberactivistes pour leur travail en faveur des droits de l’homme et des libertés fondamentales. Détenir des militants dans des lieux secrets pour les interroger des jours durant et les faire disparaître ainsi aux yeux de leurs proches est scandaleux. RSF appelle à leur libération immédiate et inconditionnelle”, déclare Lucie Morillon, directrice des programmes de l’organisation. Saeed Jaddad, militant des droits de l’homme, très actif lors des soulèvements de 2011, a été condamné le 31 mars 2015 à un an de prison et une amende de 1000 rials (environ 2400 euros) en vertu de la loi sur la cybercriminalité par le tribunal de première instance de la ville de Salalah dans la province de Dhofar. Son avocat a affirmé que le blogueur avait été condamné pour un article, publié en octobre 2014, dans lequel il faisait un parallèle entre les révoltes de 2011 à Dhofar et celles de 2014 à Hong Kong. Il est officiellement interdit de publication dans les médias omanais. Il avait déjà été condamné le 8 mars dernier à trois ans de prison et une amende de 1700 rials (environ 4800 euros) par le tribunal de première instance à Mascate pour ‘atteinte au prestige de l’Etat’, ‘incitation à manifester’ et pour l’’utilisation de réseaux sociaux pour publier des informations pouvant causer des troubles à l’ordre public’. Saeed Jaddad est détenu par les autorités depuis son arrestation à son domicile à Salalah le 21 janvier 2015. Ce militant est dans le collimateur des autorités depuis quelques années et a été maintes fois arrêté et relâché sous caution. Récemment, en octobre 2014, il avait été stoppé à l’aéroport et empêché de se rendre à un évènement organisé par Front Line Defenders à Istanbul à cause d’une interdiction de voyager, qu’il ignorait, émise depuis le mois de juillet 2014. Il avait ensuite été arrêté et interrogé dans un lieu secret pendant 12 jours en décembre 2014. Taleb Saedi est un activiste de la Toile qui a disparu après avoir été interpellé par les autorités le 23 mars 2015 pour interrogation. Il est connu pour ses écrits critiques, ses appels aux réformes politiques et sociales sur les réseaux sociaux et son travail sur les activistes détenus par les forces de sécurité. Il avait déjà été interpellé en juillet 2014 pour avoir appelé à la manifestation pacifique en solidarité avec le peuple palestinien. Le célèbre blogueur Muawiya Al-Rawahi, arrêté de nombreuses fois depuis 2011 et dont la dernière arrestation date du mois de février dernier pendant une semaine, a été interpellé par les autorités émiraties le 24 février 2015 alors qu’il cherchait à se rendre en voiture aux Emirats. Depuis on est sans nouvelles de lui. Le blogueur est connu pour son utilisation des réseaux sociaux en plus de son blog et pour ses propos critiques du régime en faveur de réformes. Ces trois cas ne sont pas isolés puisque de nombreux militants sont arrêtés pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression et d’information. Oman figure à la 127e place sur 180 du Classement 2015 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières.

This article examines the role of Sultan Qaboos bin Said Al Said in the development of Oman’s foreign and defense policy from 1970 to 1977. Historians have assumed that following the British-orchestrated overthrow of Qaboos’s father in 1970, British soldiers and diplomats exerted a decisive influence over the inexperienced young sultan’s policy decisions. While Qaboos certainly depended on British military assistance to defeat an insurgency in Oman’s Dhofar province, he proved much more assertive than existing accounts have suggested. Drawing on British archival documents as well as correspondence of American advisors to the sultan, this article shows that Qaboos played an active role in the development of Omani foreign and defense policy. From the beginning of his reign, the sultan enlisted a diverse group of independent advisors in order to limit British influence over his government. His assertiveness intensified as Oman enjoyed a windfall of oil wealth beginning in 1973. In demonstrating the sultan’s attempts to consolidate power from the outset of his reign, this article offers a case study of the limits of Western influence over leaders in the Gulf region.

Les mouvements de revendication politique et sociale qui ont agité le sultanat d’Oman en 2011 et 2012 sont les plus importants que le pays ait connus depuis la fin de la guerre du Dhofar dans les années 1970. Le fait que les manifestations les plus sérieuses soient survenues dans la ville de Ṣuḥār, au riche passé commercial, semble paradoxal. Laissée-pour-compte de la modernisation centralisatrice mise en œuvre par l’État après 1970, la ville avait vu l’implantation du port industriel à la fin des années 1990, qui se voulait la vitrine internationale de la diversification économique du pays, comme une aubaine. Cet article replace les manifestations qui se sont déroulées à Ṣuḥār dans la perspective de la transformation fulgurante, en l’espace de quelques années, de cette petite ville de province en capitale industrielle du pays. Plus largement l’étude du cas de Ṣuḥār permet de se pencher sur les racines socio-économiques du « printemps omanais » de 2011, ainsi que sur les réponses apportées par le régime à un mouvement populaire qu’il n’avait pas anticipé et porteur de conséquences majeures à long terme pour la légitimité du régime.

The Sultanate of Oman is one of the few "good news" stories to have emerged from the Middle East in recent memory. This book traces the narrative of a little-known and relatively stable Arab country whose history of independence, legacy of interaction with diverse cultures, and enlightened modern leadership have transformed it in less than fifty years from an isolated medieval-style potentate to a stable, dynamic, and largely optimistic country.At the heart of this fascinating story is Oman’s sultan, Qaboos bin Sa’id, friend to both East and West, whose unique leadership style has resulted in both domestic and foreign policy achievements during more than four decades in office.Exploring Oman from a historical perspective, Funsch examines how the country’s unique blend of tradition and modernization has enabled it to succeed while others in the region have failed. Accounts of the author’s own experiences with Oman’s transformation add rich layers of depth, texture, and personality to the narrative.