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In 1890, Germany and Great Britain concluded the Treaty of Helgoland-Zanzibar, which settled many of their numerous and complex colonial issues in Africa. The territorial exchange of British-held Helgoland and German-held Zanzibar, which was part of this agreement, had a major impact in its finalization. Indeed, without the Helgoland-Zanzibar swap, such a treaty most likely would never have occurred. Many hoped that the Helgoland-Zanzibar agreement would usher in a new era in Anglo-German friendship and, perhaps, lead to a formal alliance. Hence, during the 1880s, the seemingly unrelated questing of a North Sea island and imperialist jostling in East Africa played a significant role in Anglo-German relations. This thesis explores the reactions to the treaty before, during and after its negotiations and examines why an Anglo-Germany alliance never emerged following the treaty’s conclusion and what impact the settlement had upon the events leading to the outbreak of World War I.
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Dans un contexte de course aux colonies, Léopold II, nouvellement roi de Belgique envoie des agents au Congo pour ramener des informations qui lui permettront de créer un nouvel Etat en 1885 : l’E.I.C. Ces agents, recherchant pour la plupart de la gloire et de l’aventure, partent alors pour des contrées encore mal connues et fantasmées en Europe : le continent des ténèbres. Sur place, ne sachant comment s’y prendre, ils font appel aux commerçants Arabo-swahilis qui empruntent les routes de l’île de Zanzibar à l’intérieur du continent depuis quelques décennies. Ces derniers s’étaient installés à Zanzibar en 1840, suite à la volonté du sultan de Mascate d’y placer sa capitale. Mais la présence de ces derniers est due notamment au commerce d’esclaves, commerce dénoncé en Europe comme étant une marque de barbarie et de frein à la civilisation. Mais les agents n’ayant aucune autre possibilité, se garderont bien de donner leurs avis philanthropiques aux esclavagistes pour profiter très certainement de leur assistance. Arrivés dans les régions convoitées, les agents s’y installent, fondent des stations et fréquentent les Arabo-swahilis. Certains, au grand étonnement de l’opinion publique en métropole, en ramèneront des témoignages valorisant « l’esclavagiste arabe ». Mais si les discours des agents de Léopold II peuvent être considérés à l’époque comme étant « pro-arabe », à leur analyse rien n’est plus ambigu. En effet, ces discours lorsqu’ils sont positifs restent teintés de la mentalité de la société dont les agents sont issus : la société européenne du 19ème siècle. Cette société, fascinante par les grands mouvements artistiques, scientifiques et technologiques dont elle a été le berceau, n’était pas pour autant moins raciste et les écrits des agents en témoignent. C’est pourquoi le discours de ces derniers sur les Arabo-swahilis est à analyser de deux manières : en le replaçant dans le contexte historique dont il est contemporain et en le confrontant à celui présent en métropole. « L’Arabe téméraire, cruel et fanatique » et « l’Arabe comme allié » sont des exemples de représentations, présentes dans les écrits des agents, qui seront étudiés dans ce travail grâce notamment à une lecture socio-psychologique de la construction des stéréotypes.Tous ces discours se confrontent, s’alimentent et finalement le politique prend le dessus: la concurrence pour l’ivoire aura une telle ampleur qu’un conflit armé va être engagé jusqu’à ce que les agents de l’Etat Indépendant du Congo ne représentent plus que la seule et unique autorité au Congo.
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The development of Zanzibar as an entrepot and capital of a vast commercial empire has previously been attributed entirely to the far-sighted policies of Seyyid Said. A re-examination of the economic history of East Africa reveals that economic expansion from the eighteenth century resulted from economic forces which were independent of Omani policies; that these forces were already in motion before Seyyid Said first visited Zanzibar; and that the Omanis manipulated these forces to centralise economic activities at Zanzibar to a greater degree than would otherwise have been achieved, thus forming a commercial empire. The Omani demand for slaves for their expanding date plantations and the increasing French demand in the Mascarenes initiated a rapid expansion of Kilwa's hinterland and the growth of Zanzibar's entrepot role to supply the imports. When the French slave trade suffered a mortal blow from the Napoleonic wars and the eventual prohibition in 1822, the redundant slaves were diverted to the clove plantations of Zanzibar. The second major development was initiated by Portuguese taxation of the ivory trade of Mozambique. By 1801 ivory exports had been halved. To supply the unsatisfied Indian demand, to which was soon to be added European and American demand, the northern ivory hinterland was rapidly expanded during the first quarter of the nineteenth century. The development of the Indian mercantile community facilitated this expansion. The supply of this commodity of the hunt called for a constant expansion of the hinterland and sophistication of the commercial organization which, however, was dependent entirely on a caravan of human shoulders. The demand thus regularly outstripped supply, and ivory prices consequently rose. The price of manufactured imports, on the other hand, tended to remain steady or even decline as a result of mechanisation. The diverging price curves thus constituted a dynamic force for economic expansion. On such a vibrant economic base the Omanis structured their commercial empire. The empire, however, was not built on a stable administrative or political structure, but on a system of influence and common economic interests. In the age of the "Scramble" it merely crumbled.
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